자극성냄새를  갖는 가연성 무색기체로, 물에 잘 녹아 흔히 포름알데히드의 37% 전후 수용액을 포르말린(FORMALIN)이라한다. 포르말린은 살균,방부제로 주로 사용된다.

포름알데히드는 포르말린제조, 합판제조, 합성수지 및 화학제품제조, 소각로, 석유정제, 유류 및 천연가스 연소시설 등에서 발생한다.

메틸알데하이드.메탄알이라고 한다. 화학식 HCHO. 상온에서는 냄새가 강한 기체이며, 분자량 30.0, 녹는점 -92℃, 끊는점 -21℃, 비중 0.815이다. 환원성이 강하여, 펠링용액이나 은암

모늄용액을 환원시켜 쉽게 검출된다. 산화시키면 폼산(HCOOH)이 된다.

2HCHO+O2 → 2HCOOH

쉽게 중합하여 트리옥시메틸렌(메타폼알데하이드)을  생성하지만, 이것을 가열하면 폼알데하이드로 재생된다. 페놀.요산(尿酸)등과 반응하여 수지를 만든다. 이 밖에 알데하이드로서

의 공통된 성질을 보인다. 물에 잘 녹아 일반적으로 40% 수용액으로 만드는데, 이것은 폼알린으로서 시판되고 있다.

1859년에 러시아의 부틀레로프가 최초로 얻었다. 탄소나 목재,설탕 등 많은  유기물질의 불완전연소에 의해서 생겨 연기나 불꽃 속에 함유되며, 또 대기 속에서도 미량이 존재한다. 메

탄올의 접촉산화에 의해서 생긴다.

2CH3OH+O2→2HCHO+2H2O

이 반응은 메탄올 증기와 산소를 적열(赤熱)한 백금.구리 또는 은망(銀網) 위를 지나가게 하여 이루어지는데, 반응열이 촉매를 가열하므로 계속해서 가열할 필요가 없다. 또 염화메틸렌

의 가수분해에 의해서도 생긴다. 폼알린으로서 소독이나 생체의 조직절편(組織截片)  고정 등에 사용되며, 이 밖에 베이클라이트,요소수지,바이닐론 등의 합성원료가 된다. 환원성을

이용하여 분석시약으로도 사용된다.